傳統中醫認為，食物的滋味可對應五行原理而劃分為五味。食物中的五味，酸屬木，苦屬火，甘屬土，辛屬金，鹹屬水。五味與人體健康有十分密切的關係；食物的滋味不同，其作用也不同。在日常飲食中，如果五味調配得當，可增進健康、延年益壽。相對的，飲食中五味失衡會嚴重影響到身體健康。
五味之中，辛、甘屬陽，酸、苦、鹹屬陰。五味的特性略述如下：
1.酸味
中醫認為酸味入肝，有收斂、固澀等作用，可用於虛汗、泄瀉、尿頻、滑精等病。「酸甘化陰」，與甘味食品合用，能滋陰潤燥。適當吃酸食還可促進食慾，並增強肝臟功能和提高鈣、磷的吸收。
因酸味收澀，邪實者勿用。酸味屬木，故脾胃有病者宜少食。多食酸味會引起筋脈攣縮，故慢性疼痛者宜少食。
2.苦味
中醫認為苦味入心，能瀉、能燥、能堅。苦味能瀉包括了通瀉、降瀉、清瀉三面，苦味能燥是指苦味的燥濕功能，苦味能堅即其滋陰清虛火的功能。
當人體內有熱有火，用苦味可以堅陰；無熱無火時，用苦味則因其苦燥而易傷陰津。多食苦味則損傷脾胃陽氣，會引起腹瀉、消化不良等症。
3.甘味
中醫認為甘味入脾，能補、能和、能緩；具有補充熱量、調理虛損性疾病、調和脾胃、消除肌肉疲勞、止痛等作用。
甘味是人體熱量主要來源，但過食甜膩之品，會壅塞、滯氣，使人滿悶不適。由於甜味性多膩滯，容易助濕並有礙脾的運化，故脾虛濕盛而見中滿者，不要過用甘味食品。過於甜膩飲食不僅使血糖升高、膽固醇增加、使人發胖，甚至會誘發心血管疾病，並且還可引起鈣及維生素B1的不足。
4.辛味
中醫認為辛入肺，有發表、宣散、行氣、活血等作用，適用於表證及氣血阻滯等病證。辛味可以袪風散寒、解表，可用於感冒惡寒、發熱、鼻塞流涕、咳嗽的情況。辛味可以刺激胃腸蠕動，增加消化液的分泌，可用於肝胃氣滯、飲食不香的情況。辛味可以促進血液循環和機體之代謝，可用於各種氣血阻滯的疼痛。
辛味因其辛散燥烈，易散氣耗津傷陰，氣虛津虧、表虛多汗者不宜食用。
5. 鹹味
中醫認為鹹味入腎，可補填腎陰、滋陰潛陽。鹹味能化痰軟堅散結，可用於痰瘀互結引起的病證，如痞塊、瘰癧（頸淋巴結核）、癭瘤（甲狀腺腫）等病證。鹹味能軟堅潤下，可用於陰虛腸燥所致之便秘。鹹味還可入血而起到涼血的作用，有平衡人體細胞和血液滲透壓及調節鈉鉀代謝的作用。
味過鹹可致氣血凝滯，可傷肌，使皮膚變黑、粗糙，故血病者忌鹹。吃得過鹹還可傷腎，造成頭暈、耳鳴、精神疲乏及高血壓，還會加重心、腎疾病。
《黃帝內經‧生氣通天論篇第三》中有一段對於五味的論述：「陰之所生，本在五味；陰之五官，傷在五味。是故味過於酸，肝氣以津，脾氣乃絕；味過於鹹，大骨氣勞，短肌，心氣抑；味過於甘，心氣喘滿，色黑，腎氣不衡；味過於苦，脾氣不濡，胃氣乃厚；味過於辛，筋脈沮弛，精神乃央；是故謹和五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，如是則骨氣以精，謹道如法，長有天命。」
這段《黃帝內經》論述了陰精由五味化生而藏於五臟。若太過偏嗜五味，則會傷害五臟。五味根據其不同特性而傷害不同的臟腑及身體部位。
過食酸味，會使肝氣淫溢而亢盛，從而導致脾氣的衰竭；
過食鹹味，會使骨髓損傷，肌肉短縮，心氣抑鬱；
過食甜味，會使心氣滿悶，氣逆作喘，顏面發黑，腎氣失於平衡；
過食苦味，會使脾氣過燥而不濡潤，從而使胃氣塞滯；
過食辛味，會使筋脈敗壞，發生弛縱，精神受損。
所以我們不能偏食，只挑自己覺得好吃的吃。我們一定要根據需要而合理地調配飲食，謹慎地調和五味，以使骨髓強健，筋脈柔和，氣血通暢，腠理緻密；筋骨氣血肌脈臟腑都精實強盛了，身體自然維持良好機能。所以重視五味調和的養生之道，並且加以實行，就會使人青春健康、延年益壽。… Read More
